Le slogan « L’innovation, moteur de développement de votre PME » a servi de toile de fond aux exposés et discussions. Si, sur le principe, chacun est convaincu que le développement de toute entreprise passe par l’innovation, encore faut-il savoir faire aboutir le processus d’innovation et le transformer en ventes! Or, ont expliqué les orateurs, innover ne signifie pas seulement inventer un tout nouveau produit ou un service totalement novateur. En fait, l’innovation touche bien plus souvent l’amélioration technique d’une machine qui existe déjà, se vend bien et dont la qualité est reconnue dans le marché, ou le développement d’une prestation supplémentaire. « Le chef d’entreprise doit être constamment à l’écoute de ses clients : l’idée d’innovation vient en effet très souvent d’eux ! », a rappelé un entrepreneur présent.

Nombreux services proposés par le Canton

Mais la question principale était de savoir sur quels appuis le patron d’une PME peut compter pour finaliser son innovation technique et/ou fabriquer son nouveau produit. Raphael Conz, responsable de l’unité Promotion économique – rattaché au Service de l’économie, du logement et du tourisme (SELT) de l’Etat de Vaud -, a rappelé que « l’éventail des services offerts par le Canton est très large. Les services et entités s’occupant de promotion endogène s’adressent spécialement aux entreprises installées dans le canton ». M. Conz a ainsi mentionné la CODEV et le SELT, ainsi que plusieurs organismes spécialisés.

Le soutien de l’Etat de Vaud aux entreprises du canton s’élève à CHF 5,7 millions, soit le double de celui de la promotion exogène (implantation de sociétés étrangères). L’Etat de Vaud veut donc soutenir en priorité les entreprises locales. Son aide aux entreprises peut être directe (projets R&D, études de marché, prise en charge partielle de l’innovation, cautionnement d’un prêt bancaire, etc.) ou indirecte (prestations de services). « Si vous avez des idées d’innovation, contactez-nous : l’Etat est prêt à vous aider. En plus, il dispose de moyens financiers qui sont à votre disposition » a indiqué M.Conz, ajoutant que son unité sert d’aiguillage pour toutes les demandes, quelles qu’elles soient.

Appui technologique des Hautes Ecoles

La PME qui cherche à perfectionner un appareil existant ou à construire un prototype est en priorité intéressée par la technologie. Pour cela, elle doit pouvoir entrer en contact avec des ingénieurs qui maîtrisent la technologie qui lui manque ou qu’elle n’a pas les moyens de développer seule. « Ce que cette PME doit savoir, c’est qu’elle trouvera ces ingénieurs dans les Hautes Ecoles (HES, EPFL, Universités, etc.) en contactant la plate-forme romande au cœur de l’innovation technologique dénommée Alliance » a rappelé Roland Luthier, coordinateur. C’est elle qui mettra en relation directe la PME avec les ingénieurs les plus compétents pour développer son innovation.

Les conseillers d’Alliance, spécialement formés pour répondre aux PME, vont prendre en charge la demande et la gérer en étroite collaboration avec la PME. En cinq ans, Alliance a géré plus de 3000 projets de recherche pour des entreprises locales (62% concernait des PME, pour un total de CHF 285 millions). Par ailleurs, plus de 400 accords de licence ont été signés. « Actuellement, la dynamique est très favorable aux PME ! N’hésitez pas à nous contacter » a encore insisté Roland Luthier.

Jean-Louis Emmenegger, rédacteur économique indépendant

Lire également l’article de Silna Borter, professeur à la heig-vd portant sur l’innovation
« Opportunité de l’innovation en temps de crise ».